Atropia – la satira sul gioco di ruolo militare è un frustrante insieme di idee
Festival del cinema di Sundance: Alia Shawkat e Callum Turner sono partecipanti a un esercizio strano in un lungometraggio d'esordio che non riesce mai a capire cosa dovrebbe essere
Può esserci una distanza immensa tra la scoperta di un argomento degno di espansione e la comprensione di come affrontarlo al meglio. Troppo spesso, una serie in cinque parti dovrebbe essere un film di 90 minuti e ancora più spesso, un lungometraggio narrativo dovrebbe essere un documentario. Per la scrittrice e regista esordiente Hailey Gates, una modella e ex giornalista di Vice, un interesse di lunga data per il mondo strano del gioco di ruolo militare l'ha portata a Atropia, una commedia satirica prodotta da Luca Guadagnino che ha debuttato in competizione al Sundance di quest'anno.
Inizialmente aveva preso in considerazione un documentario e aveva anche pensato di lavorare come attrice all'interno di una struttura reale, ma dopo un periodo di ricerca di quattro anni ha infine optato per una fiction esagerata piuttosto che per una verità radicata. È una decisione che Gates non riesce mai a giustificare del tutto, almeno nella forma di un lungometraggio, un insieme opprimente di idee, toni, motivazioni e generi che semplicemente non si coagulano in nulla di significativo. Si ha la frustrante sensazione di vuoto nonostante un argomento così ricco.
Perché non dovremmo essere interessati a saperne di più sulle elaborate città fittizie irachene create negli Stati Uniti negli anni 2000 per addestrare i soldati? Si possono apprezzare i dettagli che Gates ha appreso lungo il cammino – la scelta tra il profumo di chai che fluttua o quello di carne bruciata, la gerarchia dei ruoli offerti e la battaglia per ottenerli, l'indifferenza verso una specifica autenticità (i partecipanti messicani facilmente sostituiti per gli iracheni) – ma brevi osservazioni interessanti non fanno un film. È una storia inizialmente coinvolgente "non ci crederesti" raccontata a una festa che dura 97 minuti.
Si concentra sul personaggio di Alia Shawkat, un'attrice in difficoltà, che si impegna in un ruolo che non richiede la profondità di sforzo che desidera dare e che non le lascerà mai alcun credito o prova registrata. È un tipo interessante sulla carta (prendendo in considerazione il tipo di lavoro che Cary Dubek potrebbe aver avuto in The Other Two) ma i dettagli forniti all'ambientazione non vengono dati ai personaggi, che includono anche il soldato tormentato ma desideroso di Callum Turner, la finta giornalista costipata di Jane Levy e piccoli ruoli per Chloë Sevigny e Tim Heidecker come superiori militari grotteschi.
Non è chiaro quali siano le regole e i limiti del compound e ancora meno chiaro è il motivo per cui stiamo guardando una commedia ambientata nel 2006 riguardo all'orribile pericolo globale dell'esercito statunitense dopo l'11 settembre nell'anno 2025. I film ambientati in questo periodo, per quanto benintenzionati possano essere stati a volte, sono in gran parte falliti e gran parte della sceneggiatura di Gates si basa su commenti piuttosto datati e prevedibili su situazioni che sono state commentate così tanto fino a questo punto. Le bizzarre e poco divertenti disavventure di Atropia non portano mai a nulla e certamente non ci conducono da nessuna parte che richieda il livello improvviso di serietà drammatica che il finale impone. Gli obiettivi qui sono facili, ma gli attacchi sono troppo superficiali e ovvi per avere successo, riassunti più accuratamente da un cameo maldestro di Channing Tatum nei panni di una star d'azione grottescamente stupida, la cui battuta inizia e finisce lì.
L'atto di essere un soldato, qualcosa che la maggior parte di noi ha visto crescere sullo schermo, può riguardare una performance appresa, di ciò che questi giovani uomini hanno visto in film e TV sensazionalisti e di quanti di loro potrebbero poi essere stati sedotti o ingannati come risultato. C'è qualcosa di interessante da esplorare qui, con Gates che gioca con il rapporto scomodo tra guerra reale e filmata come un percorso da seguire. Ma non è mai davvero sicura di dove andare o quanto lontano andare o cosa dovrebbe o non dovrebbe affrontare e i suoi attori sembrano altrettanto incerti, Shawkat in particolare che fatica a trovare il giusto equilibrio tra sitcom e satira. Il mondo di Atropia è affascinante da esplorare, ma Gates non riesce a trovare la giusta via d'accesso.
