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La Politica Dietro il Vestirsi per Avere Successo come Donna Così come il problema di vestirsi per mettere a proprio agio gli uomini. 3 gennaio 2018
Nell'estate del 2017, una giornalista a Washington, D.C., ha infilato delle pagine strappate dal suo taccuino sulle spalle del suo vestito senza maniche nel tentativo di creare delle maniche di fortuna. Perché? Era stata esclusa dall'ingresso nel Speaker's Lobby — una stanza fuori dalla Camera dei Rappresentanti dove i giornalisti spesso intervistano i legislatori — perché le sue spalle erano scoperte. Anche allora, con le spalle coperte, è stata respinta.
Se c'è qualcosa che ho imparato lavorando nel settore, è che le donne non sono entità casuali. Non possiamo muoverci attraverso culture e dinamiche con la stessa agilità mercuriale degli uomini; non possiamo stringere la mano a chiunque scegliamo, né possiamo semplicemente fermarci a urinare sul lato della strada. Non è una cosa casuale essere una donna. Ci sono regole, specialmente per quanto riguarda il vestire; alcune sono imposte dallo stato, e altre rimangono non dette.
Vestirsi per mettere a proprio agio uomini difficili è purtroppo diventata una mia particolare specialità. Negli ultimi due anni, ho viaggiato in tutto il mondo realizzando una docuserie, "States of Undress", che utilizza la moda come punto di partenza per esplorare questioni di identità, politica e diritti delle donne in paesi come il Pakistan e la Liberia. E mentre non mi piace ammetterlo, passo un tedioso quantitativo di tempo a pensare a cosa indosso quando faccio il mio lavoro. Non perché mi preoccupi di come appaio in video, ma perché spero di mettere a proprio agio i miei soggetti da intervistare e aiutare a creare un ambiente in cui si sentano liberi di parlare senza riserve.
A differenza della maggior parte degli uomini che fanno questo lavoro (e per lo più sono uomini), devo seguire determinati codici di abbigliamento per poter parlare con certe persone. Questo spesso mi costringe a contorcerci nel retro di un furgone tre volte al giorno per cambiare il mio outfit, mentre i miei colleghi maschi — persone come Anthony Bourdain — sembrano riuscire a indossare una maglietta strappata in qualsiasi scenario.
Per incontrare un "esperto" di matrimoni russi che pensa che le donne dovrebbero trattare gli uomini come "dei", indosso un completo con gonna, tacchi e collant. Per incontrare Abdul Aziz, un imam musulmano di linea dura con legami ad Al Qaeda, acquisto il mio primo burka e accetto di evitare il contatto visivo. Spesso mi vesto con l'intenzione di essere sottovalutata.
Forse alcune donne rideranno di me mentre mi contorco per fare queste concessioni. Ma non trovo compromissorio indossare un burka per intervistare qualcuno che altrimenti non mi parlerebbe. È un'offerta di pace e una strategia di produzione. In spazi dove ho poco controllo, ciò su cui ho influenza è il mio corpo e il tipo di segnali che sto comunicando. In generale, ne vale la pena. Dopo lo shock iniziale, può esserci un sinistro comfort nel lavorare in paesi con un'acclarata misoginia istituzionalizzata, perché le regole lì sono così chiare. È quando torno a casa in America che trovo difficile capire quale sia la mia posizione.
L'unica direttiva scritta che impone il vago codice di abbigliamento nella Camera dei Rappresentanti e nello Speaker's Lobby è "abbigliamento appropriato", che sembra essere determinato dal Presidente della Camera. L'interpretazione attuale si riduce apparentemente a: niente scarpe con le dita scoperte e niente vestiti senza maniche. L'indeterminatezza dei codici di abbigliamento nella nostra società è, ovviamente, un segno di progresso. Tuttavia, il fatto che esistano significa che stiamo costantemente cercando di evitare questa linea rossa mobile che non sembriamo mai sapere di stiamo attraversando fino a momenti come questo, in cui alle donne è vietato svolgere il proprio lavoro. Mi rendo conto che c'è un po' di ipocrisia nell'aderire a codici di abbigliamento all'estero e indignarsi per quelli a casa, ma quando viaggio utilizzo questi codici come barometri, come modi per testare il rapporto di una cultura con le donne. In questo caso, il nostro sembra dire: Se ti scopri come donna, non possiamo fidarci di te per svolgere il tuo lavoro. Tanto per la nuda verità.
